Fraunhofer IAP ha sviluppato una nuova generazione di componenti spaziali ultraleggeri basati su polimeri a memoria di forma, con l’obiettivo di ridurre massa e complessità nei sistemi di dispiegamento di satelliti e spacecraft.
La ricerca è stata condotta nell’ambito del progetto AM-SPACE, che combina materiali polimerici funzionali e manifattura additiva per realizzare componenti capaci di modificare la propria forma in risposta a uno stimolo termico.
Tra i dimostratori sviluppati figura una cerniera per il dispiegamento di pannelli solari o antenne dal peso di circa 1,4 grammi, pari a una riduzione di massa del 93% rispetto a una soluzione metallica convenzionale.
Il principio sfrutta la capacità dei polimeri a memoria di forma di essere programmati in una configurazione temporanea e di ritornare alla geometria originaria quando vengono riscaldati oltre una determinata temperatura. In questo modo il materiale può svolgere contemporaneamente una funzione strutturale e di attuazione, riducendo il numero di parti meccaniche necessarie.
Per le applicazioni spaziali il vantaggio è particolarmente rilevante: ogni grammo risparmiato contribuisce a ridurre i costi di lancio, mentre la semplificazione dei meccanismi può diminuire il numero di elementi soggetti a usura o guasto.
L’additive manufacturing consente inoltre di realizzare geometrie personalizzate e componenti integrati senza ricorrere a tooling complesso, accelerando la produzione di piccole serie e parti specifiche per missione.
Fraunhofer IAP punta a trasferire la tecnologia verso applicazioni operative nei sistemi di dispiegamento di pannelli solari, antenne e altre strutture satellitari, dove leggerezza, affidabilità e capacità di stivaggio sono parametri determinanti.
La soluzione sarà presentata anche in occasione di Formnext e della Space Tech Expo Europe, mettendo in evidenza il potenziale dei materiali intelligenti e della stampa 3D per una nuova generazione di componenti spaziali multifunzionali.
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11 novembre 2026
