Opterus Research and Development ha messo in funzione un nuovo forno di cura per compositi lungo 140 piedi, circa 43 metri, ampliando in modo significativo la propria capacità produttiva per strutture leggere e ad alte prestazioni destinate alle future piattaforme spaziali.
Il nuovo sistema permetterà di realizzare boom compositi lunghi oltre 38 metri, aumentando di circa 14 metri la precedente capacità disponibile per questo tipo di componenti. La maggiore sezione interna consentirà inoltre di lavorare su boom di diametro superiore e, potenzialmente, su più componenti contemporaneamente.
L’investimento accompagna il passaggio di Opterus dalla ricerca e sviluppo sulle strutture dispiegabili alla produzione di flight hardware per clienti commerciali, civili e defence. L’azienda sta già supportando programmi relativi a pannelli solari con potenze comprese tra 20 e 100 kW, destinati a spacecraft che richiedono superfici sempre più grandi senza aumentare eccessivamente massa e volume durante il lancio.
Tra le tecnologie sviluppate da Opterus figura il Trussed Collapsible Tubular Mast (TCTM), una struttura dispiegabile progettata per combinare compattezza in configurazione stivata, massa ridotta ed elevata rigidezza una volta aperta in orbita.
Il nuovo forno introduce anche maggiore uniformità termica, profili di cura programmabili e monitoraggio calibrato del processo, elementi importanti per ottenere geometrie ripetibili e prestazioni meccaniche costanti su componenti compositi di grandi dimensioni.
La nuova infrastruttura si aggiunge a un forno già esistente da 90 piedi e a un impianto walk-in da 20 x 20 piedi, utilizzati per produrre boom compositi, cerniere, riflettori per antenne, strutture per pannelli solari e altri sistemi spaziali dispiegabili.
Una delle applicazioni più avanzate della tecnologia TCTM riguarda inoltre una futura missione NASA di solar sailing, per la quale Opterus sta sviluppando una variante con boom compositi lunghi 30 metri destinati a dispiegare e sostenere la vela.
L’espansione produttiva mostra come i compositi ad alta deformabilità stiano diventando una tecnologia chiave per una nuova generazione di strutture spaziali capaci di essere lanciate in configurazioni estremamente compatte e di raggiungere dimensioni molto maggiori una volta dispiegate in orbita.
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29 ottobre 2026
