Un team di ricercatori dell'Università di Washington per la prima volta ha sviluppato un promettente strumento per riciclare i compositi in fibra di carbonio utilizzati in molte applicazioni, dagli aerei moderni e dai prodotti sportivi all'industria dell'energia eolica. Il lavoro, riportato nell'articolo "Degradazione e stabilità del polimero", fornisce un modo efficace per riutilizzare la costosa fibra di carbonio e altri materiali che costituiscono i compositi.
I compositi rinforzati in fibra di carbonio sono molto conosciuti in diversi settori industriali, in particolare nell'aviazione, perché sono leggeri e forti. Tuttavia, sono molto difficili da smaltire o riciclare e questo è diventato un problema sempre più preoccupante. Mentre i termoplastici, utilizzati ad esempio per realizzare le bottiglie di latte, possono essere sciolti e facilmente riutilizzati, la maggior parte dei compositi utilizzati negli aerei sono termoindurenti. Questi tipi di materiali non possono dunque essere facilmente riportati al loro stato originario.
Per riciclarli, i ricercatori hanno per lo più provato a macinarli meccanicamente o a romperli usando temperature elevate o prodotti chimici duri per recuperare la fibra di carbonio. Spesso, tuttavia, la fibra di carbonio resta danneggiata nel processo. Le sostanze chimiche caustiche utilizzate sono pericolose e difficili da smaltire. Distruggono anche i materiali della resina matrice nei compositi, creando una miscela disordinata di sostanze chimiche e un problema di smaltimento supplementare.
Jinwen Zhang, professore nella School of Mechanical and Materials Engineering, e il suo team hanno sviluppato un nuovo metodo chimico di riciclo che utilizza acidi lievi come catalizzatori in etanolo liquido a una temperatura relativamente bassa per abbattere i termoindurenti.
Per demolire i materiali in modo efficace, i ricercatori hanno alzato la temperatura del materiale in modo che il liquido contenente il catalizzatore potesse penetrare nel composito e abbattere la struttura complessa.
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03 maggio 2017
